C-A Marchand: L'Impact, le club de Joey...

Depuis quelques jours, plusieurs observateurs semblent s’étonner des foules clairsemées et beaucoup moins nombreuses qu’espérées qui se donnent rendez-vous au Stade Saputo pour assister aux matches de l’Impact. Je n’en suis pas. Je n’ai jamais été convaincu que cette équipe de soccer, malgré son entrée avec tambours et trompettes en MLS, a véritablement conquis le cœur des amateurs de sports de Montréal et du Québec en général. Peut-être qu’un jour ce sera le cas, mais ce ne l’est pas encore.

On m’interpelle régulièrement dans les commerces ou sur la rue pour me demander ce que je pense du Canadien ou des Alouettes. On me parle aussi de course automobile, de boxe, parfois de tennis, des prochains Jeux Olympiques ou de golf. Jamais à ce jour n’ai-je entendu un seul quidam me demander des nouvelles de l’Impact. Même mon voisin, un italien mordu de sport qui est tombé dans une profonde dépression suite à l’humiliante défaite de 4-0 au profit de l’Espagne, ne me parle jamais de l’Impact sinon pour me dire qu’il faudrait bien aller voir un match un de ces jours. C’est comme un vague projet que l’on remet toujours à plus tard en décapsulant une petite bière fraîche autour de la piscine.  

Bien sûr, il y a eu quelques foules considérables au Stade Olympique en début de saison. Rien d’étonnant là-dessus. Il s’agissait de « happenings » comme on les aime tant à Montréal. Ni plus, ni moins. J’étais là au match d’ouverture et c’était une véritable fête familiale. Les billets étaient abordables, le soccer est le sport le plus pratiqué par les jeunes enfants de la Province, ça se passait par un bel après-midi de printemps : tous les éléments étaient réunis pour battre des records d’assistance. Les Montréalais aiment les événements rassembleurs.

Mais combien de ces familles-là lisent ce qui s’écrit sur l’Impact au quotidien? Combien de ces quelques 60 000 spectateurs se sont assis depuis devant leur téléviseur pour regarder pendant 90 minutes un match de l’Impact? Combien parmi eux peuvent me nommer cinq joueurs partants? Combien peuvent me nommer cinq joueurs étoiles de la MLS outre David Beckham et Thierry Henry? Si je leur demandais ce qu’ils pensent de la venue possible d’Alessandro Nesta à Montréal, combien seraient en mesure de procéder à une analyse élaborée des qualités et des défauts du défenseur italien? Au fait, combien savaient que c’est un défenseur?

L’amateur de sport moyen du Québec sait pourquoi il a raison de se plaindre de Gionta ou Gomez, pourquoi il demeure encore parfois un peu sceptique au sujet de Carey Price. Il sait aussi qu’Anthony Calvillo a beau être le plus grand quart de l’histoire, il n’est pas infaillible et qu’il lui arrive de s’effondrer au mauvais moment. L’amateur a eu de la peine quand les Alouettes ont libéré Étienne Boulay, mais se réjouit des succès de Brouillette, Brodeur-Jourdain ou Lavoie. Il se souvient du Rocket, de Flower et de Casseau. Il se souvient aussi de Sam « The Rifle » Etcheverry ou Sonny Wade. Mais que sait au juste cet amateur-là de Donovan Ricketts, Shavar Thomas ou Collen Warner? De quel grand joueur de soccer d’autrefois se souvient-il?

Le soccer est le sport de l’avenir me direz-vous, mais ça fait plus de trente ans que je l’entends celle-là. N’oubliez-pas que j’ai vécu l’aventure du Manic au début des années 80. Et à cette époque-là, je sentais vraiment que les amateurs de sports montréalais avaient le goût d’embarquer à pieds joints dans cette belle aventure. Le problème, c’est que le reste de l’Amérique n’a pas suivi et que la ligue s’est effondrée autour du Manic. Cela dit, les Montréalais sont beaucoup plus passionnés de ballon rond qu’à l’époque. Si je doute de votre intérêt véritable pour l’Impact, je ne doute pas du nombre de fidèles grandissant qui se passionnent de soccer.

Le récent Euro 2012 en est un exemple magnifique. J’ai vu tout plein de  petits drapeaux de l’Espagne, du Portugal, de l’Italie, de l’Allemagne, de l’Angleterre et même de la Pologne accrochés sur les portières des voitures pendant le tournoi. Moi-même, j’avais celui de la France sur ma voiture, ne serait-ce que pour taquiner mes voisins italiens, espagnols ou allemands qui affichaient leurs couleurs. Les gens de ma famille et de mon entourage parlaient de l’Euro, du but raté par untel, du jeu spectaculaire de cet autre. Pas de grandes discussions de connaisseurs, mais l’intérêt y était.

Très peu de ces gens-là par contre s’intéressent vraiment à l’Impact. L’Impact demeure, selon moi, un club sans attache véritable auprès de la population.  

Certes, vous me direz que peu de Québécois connaissent vraiment la LCF et les joueurs qui y évoluent. Erreur. Les racines du football canadien demeurent profondes chez nous.  Je peux sans hésiter vous identifier pas mal plus de connaisseurs du football canadien capable d’en découdre sur l’excellence ou non d’un joueur que je serais capable de le faire pour les fans du soccer de la MLS. Encore une fois, à ne pas confondre avec les fans de soccer qui eux pourraient me faire la leçon.

Non, ce n’est pas, contrairement à ce que vous raconterais mon ami et très cher collègue Jacques Thériault d’être un « euro-snob ». C’est tout simplement la réalité.

L’Impact de Montréal n’est malheureusement pas encore devenu le club de la ville qu’il représente et encore moins celui de la province qui l’abrite. Le Canadien, les Alouettes, ce sont des équipes qui « appartiennent » aux partisans. Geoff Molson a procédé à un grand ménage pour rapprocher davantage son équipe de ses loyaux et dévoués fans. Jim Popp et Marc Trestman donnent aux amateurs de football une équipe gagnante et compétitive qui fait oublier leur refus d’apprendre à converser dans la langue de la majorité. Mais les partisans seront moins tolérants si jamais un jour l’équipe devait s’enfoncer dans la médiocrité.    

L’Impact n’appartient pas encore aux partisans et ça me semble clair. C’est le club de Joey Saputo. C’est son jouet. C’est son petit carré de sable. On l’applaudit ou on est banni. Il tape du pied quand ça ne fonctionne pas à son goût. On accepte de jouer avec lui ou bien on est interdit de séjour. Il ne se gêne pas pour engueuler ses joueurs sur la place publique. Il ne se gêne pas pour enguirlander les journalistes ou les commentateurs sportifs qui ne se contentent pas d’être de fidèles apôtres. C’est son équipe après tout. Vous ne verrez jamais Geoff Molson ou Bob Wetenhall allez se donner ainsi en spectacle dans le vestiaire du Canadien ou des Alouettes et encore moins sur la galerie de presse. Mais Joey Saputo n’a pas cette retenue. L’Impact, c’est sa famiglia.  

Tant que l’Impact n’appartiendra pas à ses partisans, il demeurera un club sympathique dont on ne s’intéressera qu’à l’occasion, mais sans plus. Tant que l’Impact continuera d’être le hochet de Joey, ce sera une équipe qui saura attirer les foules lors d’événements bien spécifiques, mais qui retombera dans l’oubli par la suite.

D’ici là, ce n’est qu’un ballon médiatique gonflé à l’hélium. Et même avec l’appui de la grosse machine de Québecor, le ballon ne parvient pas à s’élever à la hauteur des attentes. C’est tout dire.